6.好导师和差导师。差的学校有好导师,好的学校也有差导师,怎么选择呢?如果是真的差学校,一个优秀的教授是呆不长的。在美国,教授流动很频繁。如果你真的有差学校好导师给Offer,不要马上拒绝,想办法了解他/她是否很快要离开。好导师从差学校转到好学校,常常把学生带走(当然如果你也优秀)。好学校一般没有差教授,但有很多不再活跃却在养老的教授(这是美国教授终生制带来的一个弊端)。我看到很多中国留学生踌躇满志地上了一个名校,找了一个“名”教授,但是不久发现这个教授不再作研究,所以这些学生的奖学金、找课题都成了问题,结果毕业遥遥无期,即使勉强毕业,没有好的研究结果,未来的职业生涯大受影响。所以,在接受Offer以前一定要好好研究导师。
7.助理教授(Assistant professor)和正教授(Full professor)。与中国不同,美国的Assistant professor, Associate professor, Full professor都属于教授系列,都可以称作教授,他们都能独立带博士生、博士后,独立申请经费,领导实验室工作。因此在选择的时候,不是看头衔,而是具体看导师们的研究方向、水平、经费等。名校Assistant professor大多是未来本学科的带头人,他们往往非常积极地工作、申请经费、发表文章、指导学生(Assistant professor指导学生的好坏对他们晋升Tenure—终身教授—非常重要,所以他们多很重视学生的培养),但缺点是,由于刚起步,在同行里名气不大,对学生未来找工作也许帮助不大。另外,许多Assistant professor由于晋升的压力,常把压力也转嫁给学生,Push学生的研究,常常适得其反。Full professor往往在本行业有所名气,认识人也多,对学生未来的推荐有帮助,但是做研究的压力不大,所以常常难有突破性进展。除了顶尖名校的Full professor多为本行业的带头人,经费充足,一般学校多数Full professor不再在学术界活跃。这一点其实是好事,年纪大的教授把更多的机会(经费)让给年轻的教授,科学上重大突破多由年轻教授作出。这一思维跟中国的习惯常常相反。
8.华裔教授(原籍中国,不管现在是否仍是中国公民)和非华裔教授。华裔教授往往喜欢指导中国学生。所以申请华裔教授的机会更大,特别是,当你能直接或通过其他人间接地认识这个教授。选择华裔教授的好处是,被录取的机会大(别忘了你在跟其他中国学生竞争,高GRE 成绩用处不大),将来学习、研究习惯类似,交流方便;华裔教授一般很看重学生的未来出处(中国的习惯,以学生为荣,视学生如孩子)。但缺点是,一些华裔教授对学生管理太严过细,造成学生压力过大;相对于同样水平的美国教授,华裔教授的Network 范围较小,对学生未来找工作可能不利。另外,到目前为止多数华裔教授任教于二三流大学,一流大学不多。
第三,那么,到底具体如何选择和教授呢?知道了上述特点,你就能有目的有方向地选择学校和导师了。具体过程包括:
1.在网上搜索教授,通过现在的老师介绍、师兄师姐的介绍,读到感兴趣的论文再去联系论文作者。通过文章联系是很有效果的,如果你能说出对那个教授论文的意见,他们往往会对你感兴趣。
2.找到感兴趣的学校和教授后,要通过网络仔细审查:该教授的研究爱好和正在研究的项目、简历(CV)、发表的文章(多少,什么期刊,被引用多少)、实验室人员多少、过去的出处如何,等等。如果可能,也可以直接跟实验室人员打听。这些都可以通过Email 和Internet去做。
3.选定目标后,继续联系,递交正式申请。
4.收到Offer以后,好好选择一个,综合考虑上述几大对立关系。如果只有差学校、差专业或差教授的Offer怎么办?可以先去,再马上继续联系,准备转校(重申请);或者放弃,在国内再申请;或者,只好接受了。
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