首先，出国留学不应该是人生追求的最终目标，而只是中间的一个过程，所以，选择一个适合自己的学校和导师（或实验室，研究团队）对自己未来的职业生涯至关重要。因为，考什么大学常常不由自己控制，而选择去哪里上研究生却有很大的可选择性。将来的工作如果不满意，可以换更好的，但很少人会在上研究生中间换导师（当然也可以换，但代价很大）。

        在一个优秀的大学及优秀的实验室里求学，对研究生潜移默化的训练是无法在课堂上学会的。比如，选择研究课题、实验设计和方法选择、presentation 能力训练、申请经费、发表文章、如何在学术界找工作等等，都是在实验室和研究团队中训练出来的。最后，也是最重要的，network（与中国的关系网有些类似但又有区别）, 是在实验室中建立起来。通过出去开会，接触来实验室访问和作报告的科学家，研究生开始建立自己受益一辈子的network。

        在美国network有什么用呢？因为美国的学术核心制度是Peer review，就是说，你的成就是由同行来评的，不是由国家或领导来评的。找工作，需要三个以上教授来写推荐信（注意，不光是你的导师；推荐信不仅是第一次找工作需要，在学术界一辈子都需要）；发论文，你的同行对你的论文做出判断；申请经费，要同行评议；将来在学术界找到工作后，每一步的提升，更要同行来评议。所以，让你的同行（跟你同一个领域的国际学术圈）了解你的研究，你的学术水平、名声，甚至你的个性，非常重要。这也是为什么在学术界，名声比什么都重要。