首先要确定自己的“保底学校”。根据自己的实际情况(在校成绩、标准化考试成绩——TOEFL/SAT、竞赛成绩、社会活动,以及文书创作的实力等等),至少选择三所保底的学校。在这个选择过程中,不要以为自己成绩很好,就完全不考虑一些“排名稍弱的学校”——“保险”的意思是说,“一定要考虑最坏情况”。所以,即便条件很好的申请者,我也建议不要完全不考虑Purdue, Denver这些排名在50开外(USNews Ranking)但实际上却相当优秀的学府。另外,也不要一味选择所谓的大U(University),学院(LAC)也要考虑——事实上,即便是在University里面,本科阶段也是在它下面的LAC学院读书,所以,对本科生来讲,大U和College没什么本质上的区别(事实上,很多著名学院,录取学生的条件比一些University苛刻多了)。
在保底学校慎重选择之后,省下的,就可以“天高任我飞”了——只要满足官方成绩要求,多好的学校都可以申请,什么都不用怕。尤其不要受身边同学的影响。经常有申请者暗自认为“同学某某各方面指标都比我好,他申请了芝加哥大学,我就没戏了……”这是没道理的。事实上,作为申请者,你应该想明白,在申请美国大学的过程中,真正的竞争对手根本就不是你身边的那些人,真正的竞争对手在你看不到的地方,跟你不是一个学校的,甚至不是一个城市的……千万不要自己先放弃,要等那些高校的申请办公室工作人员的决定。
申请就有机会,不申请就一点机会都没有。99和1之间的差异再大,也比不过1和0之间的差异。
最重要的原则是这个:不要考虑任何不相干因素。
选择和决定从来都不是简单的事情,大多数人一不小心就被自己所谓的“深思熟虑”套牢。所以,做选择之时,每增加一个考虑因素,就等于在分母上剩一个数字(数字大小视对那个因素的要求高低而定)。很多人就是因为添加了太多的不相干因素,最终错过了无数的机会。
也许你会问,把这些因素全都剔除出去,那还考虑什么呢?——考虑你自己的情况么!其实,最靠谱的考虑因素就是你的成绩,对照每个学校的“最低成绩要求”(或者中值)来判断自己到底有没有可能被录取,有,就申请。没有,就不申请。在时间精力允许的情况下,申请的越多越好——每个学校的申请费几十美元而已。
等申请结束,最终手里已经拿到一堆录取通知书的时候,你爱怎么考虑就怎么考虑,考虑再多的“不相干因素”都可以,到那时候,选择是安全的,实在的,没有任何负担的。
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